Kowloon Soy Company'de, satıcıya, Hong Kong'un Central bölgesindeki yoğun dükkânının köşesindeki küçük açık hava sokak gıda satıcılarını sorduğumda, bazı tuzlu kurutulmuş mandalina kabukları üzerinde başarılı bir şekilde satıldım. Ah, evet, onlar, dedi küçümseyerek. "Onlar büyük bir fare sorununun parçası. Birkaçını turistler için ortalıkta tutuyorlar.” Tezgahlar ve ikonik yeşil tenteleri uzun zamandır manzaranın bir parçası olmasına rağmen, dai pai dong olarak bilinen bu satıcıların itibarı pek iyi değil. Otelimdeki konsiyerj, "Hijyen konusunda küçük bir sorununuz olabilir" dedi.
Bu küçük, gösterişten uzak, tipik olarak açık hava restoranları uzun zamandır Hong Kong'un kahv altı kültürünün bir parçası olmuştur. Keung Kee [Sham Shui Po'da bir ahır] ofis çalışanlarını çömlek tavuğu ve mürekkep balıklı kekle uyandırıyor. Duk Yu'da geleneksel Hong Kong tarzı Fransız tostu ve sütlü çayı deneyebilirsiniz. Sin Heung Yuen, domatesli erişte ve çıtır çörekler ile ünlüyken, Ping Kee domuz pirzolası hazır erişteler için eşit derecede sevilir. Liste uzayıp gidiyor. Hong Kong merkezli yemek yazarı ve Tong Chong Street Market'in kurucusu Janice Leung Hayes, “Dai pai donglar orijinal restoranlardır” diyor. "Uzun bir süre insanların yiyecek satmasının tek yolu onlardı."
Fakat dai pai dong küresel çapta tanınırlık kazanırken bile evde yok olma tehlikesiyle karşı karşıyalar. Dai pai dong'u işletmek için giderek daha az lisans dağıtılıyor ve bu işletmelerin toplam sayısı son birkaç on yılda önemli ölçüde azaldı. Lisanslar “dede” oluyor, bu da mevcut operatörlerin işlerine devam edebilecekleri, ancak yeni lisanslar almak ve hatta bunları aile nesillerine aktarmak son derece zor hale geldiği anlamına geliyor. South China Morning Post'taki 2014 tarihli bir rapora göre, Hong Kong'da sadece 25 dai pai dong kaldı.
Dai pai donglar şehrin kahv altı kültürüne açık bir katkı sağlamıştır. Hayes, "Birçok yaşlı Hong Konglu'nun mahallelerindeki congee dükkânları veya kahv altı sandviçi dai pai dong hakkında konuştuklarını ve aileleri için paket kahv altı almak için pijamalarıyla aşağı ineceklerini duydum," diyor. Hong Kong'daki Foodie Magazine'in genel yayın yönetmeni ve Girl Meets Cooking'in blog yazarı Celia Hu, bu basit, "ev yapımı" ve ucuz yemeklerin uzun zamandır sabahın erken saatlerinde kongee veya soya eriştesi için toplanma noktası olduğunu söylüyor. Hu, "Yerliler yoğun yoğunlaştırılmış sütlü kırmızı çayı yudumlayarak yoğun iş günlerine hazırlanırlar" diyor.
Dai pai dongları genellikle daha geleneksel cha chaan dengs ile birleştirilir - temel olarak, Hong Kong lokantaları günün her saatinde yerel rahat yiyecekler sunar. Merkezdeki yoğun bir dai pai dong-cha chaan teng olan Lan Fong Yuen'de, yerli halk ve turistler yuvarlak masaların etrafındaki taburelerde oturuyorlardı. Bazıları kızarmış ramen, diğerleri domuz pirzolalı çıtır çörek yiyordu. Fransız tostu ve çok güçlü süt çayı sipariş ettim. Çok yumurtalı, yoğun tereyağlı ve altın şurup kaplı Fransız tostumdan yaklaşık üç ısırık aldım, bunun şimdiye kadar yediğim en iyi şeylerden biri olduğuna ikna oldum. Bir an için bağıran bağıran garsonları, kıkırdayan öğrenci gruplarını, etkileyici bir dizi selfie çeken bir anne-kız ekibini susturmayı başardım ve önümdeki telaşsız iyiliğin içinde rahatladım.
Hong Kongluların çoğu dai pai dong'u şehrin ikonik bir parçası olarak görse de, gelişmelerine yardımcı olacak çok az siyasi veya sosyal irade var. Hong Kong'un dai pai dong'unun kaderi, Hong Kong'daki iki önemli sorunun altını çiziyor: artan yaşam ve işletme maliyetleri ve şehrin korumayla bazen huzursuz ilişkisi.
"Bazı Hong Konglular, dai pai dong'un restoranlardan daha az hijyenik olduğunu düşünüyor ve bu şehrin hijyen konusunda hafif bir takıntısı var" diyor Hayes. “İlerlemenin geçmişin kalıntılarının yok edilmesini gerektirdiğini düşünüyorlar.” Diğerleri, dai pai dong'un hem önemli bir gıda mirası hem de çok yüksek bir yaşam maliyeti olan bir yerde ucuz bir çağdaş yemek seçeneği (dai pai dong'lar tipik olarak ticari kira ödeyen restoranlardan daha ucuza çalışabilir) olduğuna inanıyor.
Hong Kong'da ayrıca Singapur'daki ünlü seyyar satıcı merkezlerine benzer kapalı gıda pazarları vardır ve birçoğu bunun dai pai dong tarzı restoranların nihai kaderi olacağına inanır. Hu, Hong Kongluların hem sınırlı alan hem de değişim ihtiyacı konusunda pragmatik olduğunu söylüyor “ancak [dai pai dong'lardan kurtulurken] kültür ve kimliği feda ediyorsunuz, mahalle hikayeleri ve topluluk Starbucks'ın yerini alamayacağını düşünüyor.”
